Casquetes polares de Marte: un registro amazónico del clima y de los procesos de la superficie.
Desde las primeras imágenes obtenidas por Mariner 9 y Viking, científicos observaron que los estratos contenidos en los casquetes polares de Marte son un registro de los procesos climáticos y polares del pasado. Las unidades en los casquetes polares de Marte tienen edad amazónica lo que significa que se formaron en los últimos 3 mil millones de años.
TAPIR studia varios aspectos de los depósitos sedimentarios en los polos de Marte, enfocándose en su arcquitectura estatigráfica y composición. Empleamos una variedad de datos y técnicas instrumentales orbitales, como perfiles de radar de sondeo, imágenes de alta resolución y altimetría láser.
El emplazamiento inicial de los Depósitos Estratificados del Polo Norte.
Regularmente se considera que los depósitos estratificados del polo norte (NPLD por sus siglas en inglés) contienen los registros más completos y detallados del clima reciente de Marte. Afloramientos densamente estratificados en canales y escarpes permitieron reconstrucciones detalladas de la última historia de acumulación de estos depósitos de hielo de agua, pero nos falta el conocimiento de su emplazamiento inicial. El Shallow Radar (radar poco pofundo, SHARAD) a bordo de Mars Reconnaissance Orbiter (orbitador de reconocimiento de Marte, MRO) penetra los NPLD hasta su base y detecta su estratigrafía interna, superando la limitante de escasos y dispersos afloramientos visbles en las secuencias más bajas. Análisis detallados de cada reflector de radar mostró que variaciones significantes en espesor están presentes en muchos lugares en los NPLD más bajos. También encontramos evidencia de una estabilidad inicial limitada geográficamente de hielo de agua en dos depósitos, los cuales forman dos lóbulos alrededor de el polo norte y en proto-Gemina Lingula. En general, estos descubrimientos nos informan de una complejidad previamente desconocida en la evolución inicial de los NPLD, que está probablemente atada al cambio climático global y modulada por los procesos superficiales locales.
Casquetes enterrados de hielo y arena en la unidad Cavi.
La unidad Cavi en el polo norte de Marte es un depósito de arena eólica y hielo de agua debajo de los NPLD del Amazónico Tardío. Sus estratos eólicos cruzados de edad amazónica media o tardía registra los patrones de viento y el clima pasado. El Mars Reconnaissance Orbiter Shallow Radar (radar poco profundo en el orbitador de reconocimiento de Marte, SHARAD) revela capas internas extensas y capas basales en la unidad Cavi, lo que nos permite determinar su estructura y composición generales. Asumiendo una composición basáltica para la arena, encontramos que la unidad Cavi contiene entre 62% and 88% hielo de agua por volumen, y por lo tanto representa uno de los reservorios de agua más grandes en el planeta, posiblemente el tercero despues de los dos depósitos estratificados polares (PLDs). Reflectores internos indican variabilidad vertical en composición, probablemente en la forma de capas altenadas de hielo y arena. Las capas de hielo pueden ser remanentes de casquetes polares anteriores y por lo tanto representa un registro único de ciclos climáticos precediendo los depósitos estratificados del polo norte.